用機(jī)器采蘋果，農(nóng)場(chǎng)主再也不擔(dān)心特朗普趕走移民后人手不夠了

在美國，每年大概有價(jià)值40億美元的蘋果豐收。這讓美國的一家初創(chuàng)公司看到了商機(jī)。他們開發(fā)出了一種能采摘熟蘋果的機(jī)器人，并得到了谷歌(微博)的投資。

這家名為Abundant的初創(chuàng)公司，開發(fā)的機(jī)器人可以像人類一樣精準(zhǔn)地發(fā)現(xiàn)成熟的蘋果，并將其輕輕拉下，放入大箱子中?，F(xiàn)在公司的原型機(jī)器人已經(jīng)在澳大利亞的果園里進(jìn)行測(cè)試。

“測(cè)試結(jié)果非常有說服力，我們正在考慮將其擴(kuò)大到完整的商業(yè)系統(tǒng)中。” Abundant公司創(chuàng)始人兼CEO丹·史泰爾（Dan Steere）說。目前這家公司已經(jīng)獲得了1千萬美元的投資，由谷歌的投資部門領(lǐng)投。

公司計(jì)劃今年秋天在華盛頓州進(jìn)行更多的測(cè)試，目標(biāo)是在2018年為蘋果種植者提供多臂采摘機(jī)器人。“到時(shí)候，我們的系統(tǒng)速度會(huì)堪比數(shù)十人的采摘員?！?史泰爾說。

據(jù)《MIT科技評(píng)論》介紹，Abundant公司于2016年推出蘋果采摘機(jī)器人。由于美國季節(jié)性農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力的長期下降，種植園都非常渴望能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。

蘋果采摘機(jī)器人擁有巨大市場(chǎng)需求也有政治因素。由于美國總統(tǒng)特朗普在移民問題上的強(qiáng)硬表態(tài)，許多種植主開始擔(dān)心未來勞動(dòng)力會(huì)枯竭。

華盛頓州立大學(xué)的副教授馬努基·卡克（Manoj Karkee）認(rèn)為，過去很長的時(shí)間里，許多研究都在讓機(jī)器準(zhǔn)確地識(shí)別水果并輕輕地采摘，但這并沒有取得巨大的價(jià)值。最近，隨著計(jì)算能力、視覺算法和機(jī)器人技術(shù)的改進(jìn)，農(nóng)業(yè)自動(dòng)化成為可能。

另一個(gè)改變來自果園。種植者開始種植矮樹，并讓果樹盡可能多地長出分支，接受陽光從而有更好的產(chǎn)量。這樣也便于機(jī)器人采摘。

華盛頓州水果研究委員會(huì)主席威利特（Willett）認(rèn)為，這些機(jī)器人在一段時(shí)間內(nèi)還不會(huì)取代人類，而是填補(bǔ)勞動(dòng)力空缺，并且也不是所有的果園都適合這種機(jī)器人。

“看看農(nóng)業(yè)的歷史，我們可追溯到十九世紀(jì)，機(jī)械已經(jīng)改變了許多農(nóng)作物的收割方法，社會(huì)的巨大利益都來自于自動(dòng)化。” 史泰爾說。